Comment Rablab s’est reconstruit après la perte d’un gros client

*Jean-Philippe Dauphinais et Nicolas Rabouille, cofondateurs de Rablab*

2 avril 2026

En 2023, l’agence montréalaise Rablab a perdu son principal client – le fabricant de chaussures Vans. Celui-ci lui avait permis de faire monter l’équipe à quarante employés tout en développant une expertise 360 en marketing numérique. La chute a été brutale : l’agence a perdu près de la moitié de ses revenus. À l’occasion du dixième anniversaire de l’entreprise, le cofondateur Nicolas Rabouille nous raconte sa descente aux enfers suivie de la résurrection de Rablab sous le label d’expert SEO.

Pour Rablab, 2023 a été une année noire. En l’espace de quatre mois, l’agence perd 40 % de ses revenus. Son principal client, Vans, décide de centraliser ses services marketing dans une seule et même agence au niveau international.

Nous perdions 50 000 dollars par mois, se souvient Nicolas Rabouille. Nous avons fait une première vague de mise à pied et avons remercié tous les stagiaires et les juniors. Puis une deuxième en remerciant cette fois toute l’équipe de gestionnaires de compte.»

D’un point de vue personnel, cette période est très difficile pour le cofondateur.

J’étais dépressif, je pesais 300 livres. J’étais alcoolique, je buvais chaque soir pour essayer de gérer mon stress. J’avais mis ma maison en garantie et j’étais sur le point de la perdre», raconte-t-il.

Un repositionnement sur la recherche

Après avoir touché le fond du baril, le duo de cofondateurs choisit de se reconstruire à travers une nouvelle offre de services de marketing numérique. Historiquement, l’agence a été cofondée par Nicolas Rabouille, au profil technique dans la création de sites Web, et Jean-Philippe Dauphinais, un profil de vente. Les deux hommes ont alors confié davantage de responsabilités à Mathilde Roy, leur coordonnatrice de production.

Jean-Philippe Dauphinais est super bon en vente, mais il n’y consacrait que 20% de son temps. Moi, j’étais aux opérations, mais je ne suis pas la personne la plus organisée. J’ai créé un duo avec Mathilde, pour qu’elle m’aide à exécuter ma vision,» assure Nicolas Rabouille.

L’objectif : dégraisser la machine, cesser d’offrir des services de marketing numérique 360, avec des gestionnaires de compte, qui rapportent peu, et plutôt consolider une expertise de niche dans les moteurs de recherche, la découvrabilité SEO et GEO. L’agence réduit ainsi son personnel de moitié, passant de quarante à vingt employés.

Deux ans plus tard, le pari est tenu pour Rablab. L’agence a stabilisé son équipe et s’est spécialisée dans l’optimisation de sites Web pour les moteurs de recherche et les applications d’IA générative.

Avec l’arrivée de ChatGPT et Gemini, on voit toute l’importance de se positionner dans les résultats de recherche AI overview. Et je crois que notre pari était le bon. Notre but est maintenant de sortir du marché du Québec pour devenir leader search dans le reste du Canada, puis aux États-Unis,» confie l’entrepreneur.

Plutôt que de soumissionner sur des appels d’offres en marketing numérique, l’agence se fait maintenant demander d’exécuter des audits numériques pour évaluer la stratégie de découvrabilité Web des entreprises. Le message fait son chemin, de nouveaux clients entrent. Les cofondateurs peuvent aujourd’hui respirer. Ils ont recommencé à se payer un plein salaire et Nicolas Rabouille… fait aujourd’hui des «Ironman» !